Un día sin bebés podría ser catastrofico

La necesidad de preservar a la especie, a cualquier tipo de especie, pero en específico a la humana, viene más allá de no desaparecer. En este sistema donde todo depende del todo, el que deje de nacer más humanidad afectaría directamente a la economía del país con menor natalidad.

Si bien gracias a la ciencia hemos descubierto cientos de miles de cosas que han ayudado al ser humano, también nos ha traído nuevos cuestionamientos y nuevas formas de concebir la vida.

En 2050, se registrarán más muertes que nacimientos por primera vez, un hecho sin precedentes desde que se hace el cálculo.

A pesar de las epidemias, conflictos armados y otros fenómenos con implicaciones mortales, la humanidad no para de crecer.

Tres generaciones atrás, cuando nacieron quienes hoy son abuelos, la población mundial era tres veces menor a la actual. Según Naciones Unidas, en 1950 había 2 mil 600 millones de personas en todo el mundo. 70 años después, en 2020 el cálculo más certero estima que 7 mil 700 millones de personas compartimos el planeta Tierra.

El incremento sostenido de la población mundial es una preocupación constante desde hace un par de siglos. Al margen de las teorías inspiradas por el darwinismo social y el malthusianismo que consideran que la población mundial influye directamente en la escasez de alimentos y la distribución de la riqueza, la evidencia científica demuestra que la mala distribución es el factor decisivo en un mundo superavitario en alimentos e ingresos.

Predecir el comportamiento demográfico del mundo permite adelantarnos a los cambios sociales, económicos y ambientales y aunque parezca increíble, un nuevo estudio sobre la población en los próximos 80 años asegura que el número de habitantes a nivel mundial disminuirá por primera vez en la historia desde que se tiene registro.

El estudio publicado en The Lancet pronostica una tendencia que los especialistas han advertido hace algunos años: la población mundial alcanzará su pico en 2060 con 9 mil 700 millones de personas; sin embargo, esa cifra comenzará a disminuir durante los cuarenta años siguientes, hasta alcanzar un aproximado de 8 mil 800 millones de habitantes en 2100.

Según el Instituto para la Métrica y Evaluación de la Salud (IHME), adjunto a la Universidad de Washington a cargo de la investigación, las principales causas del descenso en la población mundial obedecen principalmente al aumento del nivel educativo de las mujeres y el acceso a anticonceptivos, fenómenos que impactarán negativamente a la tasa de fecundidad actual, calculada en 2.2 hijos por cada mujer en el planeta.

Aún así es obvio que los investigadores advierten que no debe darse marcha atrás en el progreso que se ha logrado en la educación de las mujeres y en el acceso a métodos anticonceptivos.

El descenso en la población significa que algunos países como España, Italia, Portugal, Japón y Corea del Sur perderán a la mitad de su población en los próximos 80 años y deberán enfrentar retos que para mantener su estabilidad económica derivados de problemáticas actuales, como una población económicamente activa cada vez menor y un sistema de pensiones en crecimiento.

La investigación asegura que los países africanos experimentarán las tasas de crecimiento poblacional más altas, mientras que la influencia de Europa y Asia a nivel mundial disminuirá a medida que avance el siglo. Los cinco países con más habitantes serán India, Nigeria y China, Estados Unidos y Pakistán.

El estudio sugiere que los países que mantengan una política de cero tolerancia ante la inmigración y experimenten tasas de crecimiento negativas enfrentarán mayores dificultades económicas, mientras que las naciones que reciban a migrantes y ofrezcan políticas sociales enfocadas en los derechos de las mujeres saldrán fortalecidas en el panorama geopolítico del futuro.

¿ Y por qué es un problema?

Uno podría pensar que es maravilloso para el medioambiente: una población más pequeña significaría una reducción en las emisiones de carbono, así como menos deforestación para crear lugar para la agricultura y ganadería.

"Eso sería cierto, excepto por la pirámide de edad invertida (más personas mayores que jóvenes) y todas las consecuencias negativas de una pirámide de edad invertida", explica Murray.

Según las proyecciones del estudio:

• El número de niños menores de 5 años caerá de 681 millones en 2017 a 401 millones en 2100.
• El número de personas mayores de 80 años subirá de 141 millones en 2017 a 886 millones en 2100.

"Creará un cambio social enorme. Eso me preocupa porque tengo una hija de 8 años y me preguntó como será el mundo en el futuro", agrega el investigador.

"¿Quién paga impuestos en un mundo de personas mayores? ¿Quién paga por la atención médica de los ancianos? ¿Quién cuida de ellos? ¿Podrá la gente jubilarse?", se pregunta Murray.

¿Cómo se soluciona el problema?

Distintos países han recurrido a la inmigración para aumentar sus poblaciones y compensar la caída en la tasa de fecundidad.

Sin embargo, esto deja de ser una respuesta al problema cuando casi todos los países se ven afectados por la reducción de su población.

"Pasaremos de un tiempo en el que abrir las fronteras es una opción (...) a la competencia por migrantes, ya que no habrá suficientes", argumenta Murray.

Algunos países han intentado poner en práctica políticas específicas como la baja por paternidad, aumentar la paga de la baja maternal, la oferta de cuidado gratuito para niños e incentivos financieros, pero no hay una respuesta clara frente a este problema.

Suiza logró incrementar su tasa de fertilidad de 1,7 a 1,9, pero otros países que han invertido un esfuerzo significativo para aumentarla no lo han logrado. Singapur todavía tiene un índice de fertilidad de cerca de 1,3.

"Encuentro que la gente lo desestima; no pueden imaginar que podría ser verdad, creen que las mujeres decidirán simplemente tener más hijos", señala el investigador.

"Si no puedes encontrar una solución, eventualmente la especie desaparece, pero faltan siglos para eso".

Los investigadores advierten que no debe darse marcha atrás en el progreso que se ha logrado en la educación de las mujeres y en el acceso a métodos anticonceptivos.

"Es probable que responder a la disminución de la población se convierta en una preocupación política primordial en muchos países, pero esta no debe comprometer los esfuerzos para mejorar la salud reproductiva de las mujeres o el progreso en los derechos de las mujeres", señala Stein Emil Vollset, uno de los autores del estudio.

¿Qué dicen los expertos?

Para Ibrahim Abubakar, profesor del University College de Londres, "si estas predicciones son incluso la mitad de precisas, la migración se convertirá en una necesidad para todas las naciones y no en una opción".

"Para ser exitosos necesitamos repensar fundamentalmente las políticas globales".

"La distribución de la población en edad de trabajar será crucial para que la humanidad prospere o se marchite".

¿Qué es diferente en África?

Se espera que la población de África subsahariana se triplique a más de 3.000 millones para 2100.

El estudio dice que Nigeria se transformará en el segundo país más poblado del mundo con una población de 791 millones.

"Con el tiempo, tendremos mucha más gente de descendencia africana en muchos más países", explica Murray.

"El reconocimiento global de los desafíos en torno al racismo serán mucho más críticos si hay un gran número de personas de descendencia africana en muchos países", puntualizó.