Reconstruyen la vida de un mamut que vivió hace 17.000 años en el Ártico

Con las tecnologías actuales un colmillo de hace 17.000 años puede resultar del todo indiscreto. Analizando los restos de un mamut lanudo encontrado en Alaska, un equipo de investigadores ha sido capaz de reconstruir muchos aspectos de la vida de este animal prehistórico: desde la dieta que siguió hasta el recorrido que hizo por el territorio en el que vivió durante 28 años.

Sus resultados, publicados esta semana en la revista Science, se basan en el análisis de los elementos químicos a través de los isótopos obtenidos a partir de ese colmillo de casi dos metros de longitud y de otros mapas de isótopos de ese país elaborados analizando los dientes de cientos de pequeños roedores que se encuentran en las colecciones del Museo Norte de la Universidad de Alaska al que pertenecen los investigadores.

Se trata de la primera prueba que demuestra que estos animales recorrían grandes distancias. "No está claro si fue un migrador estacional, pero cubrió un vasto terreno. Visitó muchas partes de Alaska en algún momento de su vida, lo cual es bastante sorprendente si se piensa en lo extensa que es esa área", señala en un comunicado Matthew Wooller, investigador de la Universidad de Alaska Fairbanks y líder del estudio. Según sus cálculos, recorrió una distancia equivalente a casi dos vueltas a la Tierra.

Astronomía

La NASA avisa de una posibilidad "realmente pequeña" de que un asteroide impacte contra la Tierra el 24 de septiembre de 2182

El asteroide Bennu, de 500 metros de diámetro y una de las principales amenazas espaciales conocidas, se acercará mucho a la Tierra a partir del año 2135, aunque con una probabilidad "extremadamente pequeña" de que llegue a chocar contra ella.

La misión OSIRIS-REx de la NASA ha conseguido predecir la trayectoria de Bennu durante los próximos siglos, con una precisión de 2 metros, y ha estimado que en 2135 el asteroide pasará más cerca de la Tierra que la propia Luna.

A partir de ese momento, la roca espacial podría cruzar un "ojo de cerradura gravitacional" ("gravitational keyhole", en inglés) que cambiaría su trayectoria y lo llevaría directo hacia la Tierra.

Un ojo de cerradura gravitacional es una región del espacio donde la gravedad de un planeta altera la órbita de un asteroide. Y según los modelos de la NASA son muy pocos los "ojos" que deberían preocupar a los humanos.

"Debemos tener en cuenta que la probabilidad de impacto, en general, es realmente pequeña", explicó durante una conferencia Davide Farnocchia, autor principal del estudio.

Biología

Chimpancés y bonobos se saludan y se despiden cada vez que se encuentran

Cuanto más se observan los grandes simios, más parecidos con los humanos se encuentran. Un equipo de etólogos ha descubierto que al igual que solemos hacer las personas cada vez que interactuamos con alguien, bonobos y chimpancés también se saludan y se despiden de los miembros de su especie cuando se juntan.

Compartir intenciones y trabajar juntos en un objetivo común conduce a un sentido mutuo de obligación, también llamado compromiso conjunto, y ahora, un equipo de la Universidad de Durham, en Reino Unido, están viendo en los grandes simios pruebas que podrían desafiar la creencia de que el compromiso conjunto es exclusivo de las personas.

Se trata de la primera vez que se documenta este comportamiento en una especie distinta a la nuestra. Los científicos que firman este trabajo publicado en la revista iScience basan su afirmación en el análisis de un total de 1.242 interacciones en grupos de bonobos y chimpancés en zoológicos.